Dabei hat die Gesundheitsreform eigentlich das Potenzial, ihn für immer in den amerikanischen Geschichtsbüchern zu verewigen. Es geht um die Schaffung eines bahnbrechenden Sozialgesetzes, das rund 40 Millionen Bürgern ohne Krankenversicherung endlich Zugang zu geregelter medizinischer Versorgung ermöglicht. Doch derzeit wirkt es, als sei erstmal nur der Fehlstart von "Obamacare" historisch.

Wie ein Sünder bei der Beichte
"Das geht auf meine Kappe", sagte der Präsident nach nicht enden wollender Kritik an der Einführung des Gesetzes am Donnerstag (Ortszeit) im Weißen Haus. Wie ein Sünder bei der Beichte stand er eine Stunde lang vor den Fernsehkameras, um sich auf allen möglichen Wegen zu entschuldigen. Es versuchte es mit Einsicht ("Wir hätten mehr tun können"), Eingeständnissen ("Ich fühle mich zutiefst verantwortlich") und Sportvergleichen ("Wir hatten zwei Ballverluste in einem wichtigen Spiel - aber das Spiel ist noch nicht vorbei").

Wäre Obama ein Fußballfan, hätte er wohl eher von zwei Eigentoren gesprochen. Denn beide Gründe, weshalb die Einführung des Gesetzes so unglaublich schief läuft, sind hausgemacht. Die umgerechnet 129 Millionen Euro teure Internetseite der Regierung, über die betroffene Amerikaner seit dem 1. Oktober eine neue Versicherung beantragen sollen, ist ein technisches Fiasko. Nutzer erhalten frustrierende Fehlermeldungen, nur wenige konnten sich registrieren geschweige denn einen Vertrag abschließen. Laut der Regierung blieb es im ersten Monat bei 27.000 Anmeldungen - erwartet wurden Hunderttausende mehr.

Technik-Dilemma und falsche Versprechungen
Zu dem Technik-Dilemma gesellte sich ein dickes politisches Problem. In seinem ersten Wahlkampf und am Anfang seiner Präsidentschaft hatte Obama dem Volk versprochen, dass nahezu niemand durch seine Reform schlechter gestellt werde. "Wer seine Krankenversicherung mag, der kann sie behalten", sagte Obama damals, um Ängste vor einem erzwungenen Versicherungswechsel zu nehmen. Wer befürchtete, durch "Obamacare" mehr zahlen zu müssen, dem erklärte er, dass fast jeder geringere Kosten haben werde. Und heute: "Kein Zweifel", dass diese Aussagen "nicht korrekt" waren, beichtet Obama.

Zugleich kündigte er Maßnahmen an, um den Übergang zu dem Gesetz zu verbessern. Doch ob Obama das Wohlwollen des Volkes zurückgewinnen kann, ist offen. Seine Umfragewerte sind so schlecht wie nie zuvor in seiner fast fünfjährigen Präsidentschaft. Die oppositionellen Republikaner nutzen die Stimmung genüsslich aus: "Es ist klar, dass die amerikanischen Bürger diesem Weißen Haus einfach nicht vertrauen können", sagt der Vorsitzende des Repräsentantenhauses, John Boehner. Für "Obamacare" gebe es "keine Chance, es zu reparieren", und das Beste wäre, "das Gesetz ein für alle Mal zu verschrotten".

Standhafte Demokraten bekommen Muffensausen
Selbst Obamas bislang standhafte Demokraten im Kongress scheinen nach der geballten öffentlichen Kritik Muffensausen zu bekommen. Viele stehen im kommenden Jahr zur Wiederwahl und ihnen schaudert es davor, sich in ihren Wahlkreisen den aufgebrachten Bürgern zu stellen. Es war auch diese Nervosität in der eigenen Partei, die Obama zu der allumfassenden Entschuldigung und den Zugeständnissen getrieben haben dürfte. Doch nicht jeder Demokrat fand das richtig. Viele befürchten, dass Obama damit sein wichtigstes Reformwerk nachhaltig der Gefahr der Zersetzung ausgesetzt hat.

Die Lage für Obama wirkt so düster, dass manch Kommentator bereits leise den Abgesang auf ihn anstimmt. Nach Ansicht der "Washington Post" muss er nun dringend "die Glaubwürdigkeit seiner Präsidentschaft wieder herstellen. Ohne diese ist die Agenda seiner zweiten Amtszeit in Gefahr." Dass Obama in den verbleibenden drei Jahren innenpolitisch noch große Erfolge feiern wird, halten viele ohnehin für zweifelhaft. Was dem Präsidenten stattdessen blühen könnte, machte Boehner klar, als er am Mittwoch Obamas große Einwanderungsreform im Repräsentantenhaus auf Eis legte.