Auslöser sollen Antibiotika-Resistenzen sein. Die beiden aggressiven Varianten verbreiteten sich rasant auf verschiedenen Routen durch Nordamerika und nach Europa, wo sie etliche schwere Erkrankungswellen verursachten, heißt es - wie die "Welt" berichtet - im Fachblatt "Nature Genetics". C. difficile zählt in Krankenhäusern und Altenheimen von Industrieländern zu den Haupterregern von teils lebensbedrohlichen Durchfallerkrankungen. Aufsehen erregten die Bakterien vor allem im letzten Jahrzehnt durch massive Krankheitsausbrüche in nordamerikanischen und europäischen Kliniken.

Ursache waren oft Varianten des aggressiven Genotyps 027/BI/NAP1, die gegen die Antibiotika-Klasse Fluorchinolone resistent sind.